Природная зона влажных экваториальных лесов: райский сад в дикой природе

Влажный экваториальный лес, или, по-другому, гилея, представляет собой поистине богатейшее разнообразие флоры и фауны. Под пологом вечнозеленых деревьев распускаются огромные удивительные цветы, в ветвях гнездятся невиданные птицы с ярким оперением, а постоянные солнечные лучи и частые ливни способствуют развитию пышной и буйной растительности.

Что такое биом

Биомом, или природной зоной, называется отдельно взятая территория, которой свойственны определенные погодные условия, растительный и животный мир, состав почвы и т.д.

Природные зоны

Разнообразию климатических условий послужила шарообразность нашей планеты. Именно климат является основным фактором расположения природных зон.

В мировой практике принято выделять девять основных экосистем:

1. Арктические и антарктические пустыни. Самые холодные места на Земле, скованные снегом и льдом. Их местоположение соответствует двум полюсам — Северному и Южному.
2. Тундра. Холодная пустошь, покрытая мхами и лишайниками. Расположена вдоль побережья Северного Ледовитого океана.
3. Тайга. Дремучий хвойный лес с суровым климатом. Опоясывает северные территории Евразии и Северной Америки.
4. Смешанные и широколиственные леса. Образованы соответственно хвойно-лиственными породами или деревьями с широкими листовыми пластинами. Находятся южнее тайги, здесь мягче климат и разнообразнее флора и фауна.
5. Степи. Бескрайние равнины, покрытые густой травой. Расположены в умеренном климате, однако здесь уже слишком жарко для древесной растительности.
6. Пустыни. Самая засушливая и жаркая из природных зон. Занимают юг Евразии, значительную часть Африки и Австралии.
7. Жестколистные леса. Находятся на побережье Средиземного моря и севере Африки. Характеризуются субтропическим климатом. Здесь растут дубы, сосны, кипарисы, маслины, можжевельник.
8. Саванны. Знаменитые африканские травянистые просторы. Большое разнообразие животного мира: львы, слоны, антилопы, зебры, жирафы.
9. Влажные тропические леса. Находятся в районе экватора и получают огромное количество осадков и света. Наибольшее количество видов флоры и фауны.

Следует отметить, что природные комплексы неравны по величине. Например, самый большой биом — тайга — покрывает 15 млн км2. В то время как зона жестколистных лесов покрывает занимает лишь 3 % всех лесов.

Почему называют лес легкими земли

Деревья обладают уникальной способностью поглощать углекислый газ и выделять кислород. Дело в том, что для процесса фотосинтеза растениям необходим углерод для образования органических веществ. В результате в атмосферу выделяется кислород. При этом после гибели дерева происходит обратный процесс: гниющая древесина забирает кислород из атмосферы и выделяет углекислый газ.

Подсчитано, что одно дерево производит количество кислорода, необходимое для дыхания трех человек. Один гектар леса за один день (при наличии солнца) поглощает более двухсот килограмм углекислого газа и выделяет 190 кг кислорода.

Именно благодаря особенности деревьев давать жизненно необходимые вещества ученые и назвали лесную зону «зелеными легкими планеты».

Особенность влажных экваториальных лесов

Эти тропические джунгли никогда не знали снега и морозов. Здесь распускаются цветы и созревают плоды круглый год.

Что же такое влажные экваториальные леса? Это одно из самых труднодоступных мест на планете. Растения и животные существуют в условиях постоянной влажности и жары, что не могло не сказаться на их разнообразии и особенностях.

Распространенность

Географическое положение экваториальных лесов, соответственно названию, находится в районе экватора, простираясь к северу от него до 25° с. ш. и на юг до 30° ю. ш. Они встречаются на всех материках кроме Антарктиды.

В Евразии занимают юго-восток Азии (охватывая страны Индии и юг Китая), далее по Малайзии, Индонезии и Филиппинам простираются до северо-востока Австралии.

В Африке влажные тропики располагаются от Гвинейского залива до бассейна реки Конго, а также на Мадагаскаре.

На южноамериканском континенте гилея находится в районе реки Амазонки и на севере материка.

В Северной Америке занимают побережье Мексиканского залива, юг Флориды, полуостров Юкатан, Центральную Америку и острова Вест-Индии.

Климат

Особенности экваториального пояса определили климатические условия постоянно-влажных тропиков. Показатели температуры практически не меняются в течение года. Днем воздух прогревается до +35- +40°C, ночью охлаждается до +20°C.

Характерной чертой природной зоны являются муссоны — устойчивые ветра, возникающие на границе моря и суши. Они меняют свое направление в зависимости от сезонов (в летнее время они дуют со стороны океана, зимой — с материка).

Земли в районе экватора получают колоссальное количество осадков, которое в год составляет от 2000-7000 мм. Дожди в виде сильных ливней проливаются почти каждый день. Из-за этого гилея получила еще одно название — дождевой лес.

Почвы

Как ни странно, но своей бурной растительностью данный биом обязан климату, а не почвенному составу. Почвы очень сильно насыщены оксидами железа и алюминия, в результате чего получили красновато-желтый оттенок. К тому же благодаря частым ливням из почвы вымываются некоторые полезные вещества. Все это послужило причиной обеднения грунта, и количество гумуса (вещества, обеспечивающего плодородность в почве) в нем составляет всего 5 %.

Водные объекты

Через дождевые леса несут свои воды крупнейшие реки. Одна из них находится в Южной Америке и носит название Амазонка. Именно в ее бассейне произрастает самый большой по площади экваториальный лес. Амазонка является крупнейшей рекой в мире, пересекая южноамериканский континент с запада на восток.

Второй рекой по водности после Амазонки является Конго, расположенная в Центральной Африке. Это единственная крупная река, которая дважды пересекает экватор. Конго обладает притоками Луфира, Касаи, Убанги.

Флора

Для густых влажных тропиков характерна многоярусность: верхний ярус образован самыми высокими деревьями, под ними находятся кроны деревьев пониже, затем идет подлесок и лесная подстилка.

В основном преобладают вечнозеленые деревья самой разной высоты, имеющие тонкую кору, на которой растут цветы и фрукты. Самыми распространенными являются дерево какао, банановое и кофейное деревья, масличная пальма, бразильская гевея, сейба, бальзовое дерево, цекропия и др.

Берега болот и побережье морей покрыты мангровыми лесами. Особенность этой разновидности влажных лесов заключается в том, что корни деревьев тут находятся под водой постоянно.

Внеярусная растительность

Помимо растений, произрастающих на определенных ярусах, в дождевых лесах существует и внеярусная флора. В основном она образована лианами и эпифитами.

Лиана — одно из самых распространенных растений гилеи, где она насчитывает свыше двух тысяч видов. Лиана не имеет твердого вертикального стебля, поэтому может обвивать стволы деревьев, перекидываться через ветви или стелиться по земле.

Эпифиты представляют собой растения, которые произрастают не на земле, а прикрепляются к стволам и ветвям деревьев. В экваториальной экосистеме среди эпифитов чаще всего встречаются орхидеи и растения из семейства Бромелиевые. Эпифиты отличаются от паразитов тем, что получают питательные вещества из окружающей среды, а не из тела хозяина.

Фауна

Животные влажных экваториальных лесов по своему видовому разнообразию и количеству превосходят все остальные экосистемы. Жизнь здешних обитателей приурочена к различным «этажам» леса. Так, на земле обитают травоядные: пекари, носороги, тапиры, а также крупные обезьяны — гориллы и шимпанзе. Из хищников встречаются леопарды (в Африке) и ягуары (в Южной Америке). Возле водоемов селятся бегемоты, крокодилы и водяные змеи.

Однако большая часть животных обитает на деревьях. Это, конечно, огромное разнообразие обезьян: мартышки, орангутаны, ревуны. Встречаются ленивцы, шипохвостые белки, иглошерсты, белки-летяги. На ветвях деревьев вьют гнезда яркие, будто вышедшие из сказки, птицы: колибри, попугаи, туканы, нектарницы, райские птицы.

Здесь обитает очень много насекомых: термиты, муравьи, многоножки, пауки. Дождевые леса населяет самое большое в мире количество различных по окраске и размерам бабочек.

Уровень влажности

Как уже говорилось ранее, на гилею приходится самое большое количество осадков в мире. Осадки выпадают в виде сильных ливней, сопровождающимися грозами. Но благодаря жаркому климату это огромное количество влаги быстро испаряется. Все это не могло не сказаться на уровне влажности в тропиках: ее доля в атмосфере составляет около 85 %. Поэтому растения и животные гилеи живут в как бы постоянном парнике.

Степень освещенности

Густые кроны высоких тропических деревьев образуют почти сплошной полог. Поэтому, несмотря на то, что экватор получает максимальное количество солнечных лучей на Земле, внизу леса царит вечный полумрак. Это послужило причиной весьма слабого подлеска.

Известно, что лесная подстилка в дождевых лесах получает лишь 2 % света. Поэтому если по какой-либо причине в пологе листвы образуется просвет, то на этом освещенном пятачке очень быстро начинают развиваться кустарники, травы и цветы.

Географическое положение экваториальных лесов

Природная зона располагается в экваториальном поясе планеты между 8° северной и 11° южной широты.

Занимает области низменного рельефа: бассейн реки Конго в Африке, бассейн Амазонки в Южной Америке, а также юго-восточную островную часть Евразии.

Уровни лесной растительности

Вся жизнь экваториальных лесов распределена по ярусам. Растения смогли приспособиться к определенной степени освещенности на разных уровнях, ведь чем ниже ярус, тем меньше солнца он получает. Каждый «этаж» имеет огромное значение для тысяч живых организмов, которые на нем обитают.

Самый верхний уровень

Он образован самыми высокими деревьями гилеи, которые могут достигать высоты 80 метров. Они находятся на некотором расстоянии друг от друга и не образуют сплошного полога. Положение этих деревьев должно быть весьма устойчиво, ведь им приходится выдерживать палящие лучи солнца (в период засухи некоторые виды сбрасывают листву) и свирепые ураганы, которые часто проносятся над лесами.

На вершине дождевого леса живут орлы, мелкие обезьяны, летающие насекомые вроде бабочек и летучие мыши.

Уровень крон

Здесь простирается самый плотный в мире полог леса, состоящий из более низких деревьев высотой до 50 метров. Это самый богатый по видовому разнообразию ярус. Считается даже, что растительность этого уровня составляет примерно половину всей флоры на планете. До недавнего времени жизнь на кронах тропических деревьев считалась неисследованной. Лишь в 1917 году один их американских ученых заявил:

«Еще один континент жизни остается неизведанным, не на Земле, а в 200 футах над ее поверхностью, распространяясь на тысячи квадратных миль».

Уильям Бид

В настоящее время исследование этого уровня все еще находится в ранней стадии.

Средний уровень

Это ярус подлеска. Здесь количество солнечного света заметно сокращается по сравнению с верхними уровнями. У расположенных в подлеске растений листья обладают большей массой и размерами, в то время как на хорошо освещенных ярусах листва мелкая. На этом уровне гнездится множество тропических птиц, на невысоких деревьях и кустарниках обитают рептилии, змеи и тысячи разнообразных насекомых.

Лесная подстилка

Нижний и самый темный уровень. Например, в африканских джунглях земля получает всего 0,5-1 % солнечных лучей. А на острове Суматра в Индонезии сомкнутые кроны деревьев пропускают еще меньше света — 0,1 %. При таких условиях могут существовать лишь мхи, некоторые виды плаунов и бегоний. На земле можно также увидеть разлагающиеся останки животных и растений, которые быстро исчезают благодаря теплу и влажности.

Растения экваториальных лесов. Особенности и значение

22 апреля 2015

Растения экваториальных лесов не могут не вызывать повышенный интерес не только у специалистов, но и у обычных любознательных путешественников со всего мира. И в этом нет ничего удивительного.

Согласитесь, многие из нас стремятся посетить заморские страны именно ради этих экзотических представителей флоры. Например, растения экваториальных лесов Южной Америки или Африки очень непохожи на те травы, цветы, деревья и кустарники, которые мы привыкли видеть за окном своего родного города. Они совсем иначе выглядят, пахнут и цветут, а значит, вызывают смешанные эмоции. Их хочется рассмотреть поближе, потрогать и сфотографировать.

Растения экваториальных лесов – это тема, о которой можно рассказывать бесконечно долго. Данная же статья направлена на то, чтобы познакомить читателей с наиболее характерными свойствами и условиями обитания данных представителей мира флоры.

Характеристика лесов

Самые крупные массивы экосистемы расположены на двух материках — Африке и Южной Америке. Несмотря на то, что постоянно-влажные тропики обладают характерными признаками (высокая влажность, отсутствие смены сезонов, богатая флора и фауна), на каждом континенте они имеют свои особенности.

Африка

Африканская гилея простирается от берегов Гвинейского залива и до речного бассейна Конго, занимая обширные пространства общей площадью 8 % материка. Растительность в зоне экватора отличается многообразием: одних видов деревьев здесь насчитывается только 3000. Самые известные из них — пальмы, фикусы, хлебные, кофейные, банановые, мускатные, сандаловые, красные деревья. Растения нижних ярусов представлены селагинеллами, папоротниками и плаунами. Берега рек и озер покрыты мангровыми лесами.

Из животных в лесной зоне Африки встречаются окапи, бонго, кабаны, леопарды, виверры, гориллы, шимпанзе, павианы. Среди птиц преобладают попугаи. Обитает множество насекомых — муха цеце, москиты, термиты, бабочки.

Америка

Самый большой в мире дождевой лес раскинулся в бассейне реки Амазонки. Его площадь составляет более 5 млн км2. В одной только Бразилии сосредоточено 3 3% всех постоянно-влажных лесов планеты. Другое название южноамериканских тропиков — сельва (от исп. selva — лес). Количество видов растений и животных превосходит биоразнообразие Африки и Азии. Здесь произрастает около 40000 видов растений (из которых 16000 — деревья), 427 видов млекопитающих, а количество видов насекомых превышает сотню тысяч.

Животный мир несколько отличается от фауны Африки. Вместо леопарда здесь подстерегает свою добычу ягуар, встречаются пумы и кустарниковые собаки. Большую опасность таят в себе реки и озера сельвы: в воде обитают крупные крокодилы — кайманы, пираньи, электрические скаты. В Африке обитает крупнейшая в мире змея — анаконда.

Фауна тропических лесов Африки

Животный мир африканских тропических лесов отличается от саванн отсутствием крупных хищников. (Исключение составляет леопард). Обитатели тропических лесов гораздо меньше своих сородичей, живущих в саваннах. Так, например, антилопы дукеры чуть крупнее зайца, карликовый бегемот в два раза меньше обычного, и окапи — родственник жирафов — значительно уступает им по росту.

Окапи, обитающий только в лесах, не нуждается в длинной шее, как жираф, потому что побеги, листья и аноды он может сорвать невысоко от земли. Окраской окапи тоже мало напоминает своего родственника, о большие уши придает ему несколько комический вид, но помогают лучше улавливать лесные звуки. Интересно, что язык окапи такой длинный, что может достать до уха.

В густых зарослях го берегам рек живут миниатюрные африканские оленьки, величиной с домашнюю кошку. Они являются родственниками оленей, коте не имеют рогов и веду совсем иной образ жизни. Эти зверьки живут возле воды и отлично плавают. Почуяв опасность, оленек бежит к воде и ныряет, подолгу задерживая дыхание. Он передвигается по дну речки и выныривает в безопасном месте, таким образом уходя от преследователя. Это необычное создание питается не только растениями, но и мелкой рыбешкой, крабами, насекомыми и даже мелкими млекопитающими. Оленьки активны ночью, а днем по лианам, как по лесенке, забираются невысоко на деревья. На деревьях оленьки и прячутся в течение дня.

В Африке живут несколько видов даманов. Этих небольших (длина тела до 60 см) животных выделяют в отдельный отряд млекопитающих. Внешне они напоминают сур-ков или пищух, хотя научные исследования выявили их дальнее родство со слонами. В лесах обитают древесные даманы, умеющие отлично лазать по деревьям, перепрыгивая с ветки на ветку в поисках пищи. Даманы питаются растениями и насекомыми. Древесные даманы держатся поодиночке, в отличие от горных, живущих небольшими колониями.

В тропических лесах можно встретить животное, внешне напоминающее еловую шишку. Это млекопитающее из отряда ящеров называется панголин. Панголины имеют много общего с броненосцами, так как, по мнемию ученых, произошли от одних и тех же предков, Тело панголина покрыто роговыми чешуйками, защищающими его от хищников: панголин, так же как и броненосец, умеет сворачиваться в шар, и питается насекомыми. Древесные панголины имеют сильный хватательный хвост, которым они цепляются за ветки, лазая по деревьям.

Генета — подвижная хищница, родственница виверр, мангуст и сурикат. Гибкая и ловкая генета легко лазает по деревьям, охотясь за птицами и мелкими млекопитающими .Но большую часть времени генеты проводят на земле. В африканских лесах обитают человекообразные обезьяны. Они живут группами от 2 до 20 особей, во главе стоит самец-важак. Образ жизни шимпанзе в целом похож на образ жизни горилл. Однако шимпанзе питаются не только растительной пищей, но и насекомыми и мелкими млекопитающими. Иногда группа шимпанзе напасть также на довольно крупное животное. У этих обезьян бывают даже случаи каннибализма: одна обезьяна может украсть у другой детеныша съесть его. Шимпанзе по своему развитию стоят на более высоком уровне, чем другие млекопитающие, — они очень сообразительны, общаются между собой, используя более 30 различных звуков. Человекообразные обезьяны самые близкие родственники человека в животном мире.

Во всех ярусах африканского тропического леса обитает множество птиц, некоторые из которых встречаются только здесь. В Африке, в отличие от Южной Америки, не так много попугаев, всего несколько десятков видов. Самый известный попугай — жако, серого цвета с красным подхвостьем. Небольшие птички нектарницы занимают ту же экологическую нишу, что и колибри в Южной Америке. Здесь обитают древесные удоды, птицы-носороги, бананоеды и конголезские павлины. Этот редко встречающийся павлин был открыт учеными сравнительно недавно: до этого о его существовании могли судить только по единственному случайно найденному перу.

По яркости окраски птицы бананоеды, или тура ко, не уступают южноамериканским попугаям. Турака, являющиеся родственниками кукушек, живут стойками, разбиваясь на поры только в период размножения. Во время дождя бананоеды могут «полинять», так как их перья покрыты разноцветным порошковидным веществом, растворяющимся в воде. Через некоторое время яркость окраски восстанавливается. Турака плохо летают, предпочитая лазать по деревьям или планировав с ветки на ветку в поисках пищи, плодов и мелкой живности.

В темное время суток на охоту вылетают летучие мыши небольшие млекопитающие, относящиеся к отряду рукокрылых. Расправив кожистые крылья, они летают между деревьев и ловят насекомых. Хорошо развитые слух, зрение, осязание, а у некоторых видов и эхолокация, помогают этим животным прекрасно ориентироваться в темноте, не натыкаясь на препятствия. Днем летучие мыши отдыхают в пещерах, расщелинах скал, а также в дуплах или на ветках деревьев. Они цепляются задними лапками за ветки или камни, повисая вниз головой, и, сложив крылья, спят. В стволах деревьев, в листве и лесной подстилке обитает большое количество самых разнообразных насекомых, пауков, многоножек и моллюсков. Самые многочисленные насекомые — муравьи, которых в лесок Африки насчитывается более 600 видов. Здесь обитают такие насекомые, как палочники, богомолы и жуки. Жук-голиаф — крупнейший жук в мире, обитающий в этих лесах, стал очень редким из-за коллекционирования. Самые красочные представители насекомых — бабочки. В пологе леса летают бабочки толстоголовки, голубянки, тропические бабочки, а также африканские гигантские парусники. Многоножки — древние членистоногие, живущие на Земле более 500 миллионов лет. Обитая в лесной подстилке, они выползают во время вождя или ночью, питаются останками животных.

Во влажной подстилке тропического леса живут безногие земноводные — червяки. Внешне они похожи на дождевых червей, хотя являются родственниками лягушек, саламандр и тритонов. Длина тело этих амфибий может постигать 1,1 метра. Червяки питаются почвенными беспозвоночными: дождевыми червями, многоножками и другими.

Хозяйственное значение

Ценность тропических лесов невозможно измерить. Природа гилеи стала домом для большинства растений и животных планеты. Влажные тропики выполняют функцию «легких планеты», хотя и уступают в количестве выделяемого кислорода своему северному антиподу — тайге.

С точки зрения хозяйственного использования гилея дарит человеку ценные древесные породы — черное, красное, сандаловое деревья. Благодаря кофейному и шоколадному деревьям люди по всему миру наслаждаются ароматным кофе и какао. Здесь растет огромное множество фруктовых деревьев, экзотические плоды которых содержат много витаминов и полезных веществ. Помимо всего прочего, в тропических лесах произрастают ценные лекарственные растения, многие из которых имеют противораковые свойства.

Растительный мир джунглей Африки

Растительность отличается большим многообразием. Здесь насчитывается более 3 тысяч древесных видов. Верхние ярусы представлены в основном крупными деревьями: фикусами, деревьями семейства комбретовых, пальмовыми деревьями. В нижних ярусах широко распространены каучуконосы, масличная пальма, хлебные, банановые и кофейные деревья, древовидные папоротники, эпифиты и лианы. Часто наблюдается развитие плодов и цветков, в особенности орхидей, прямо на стволах и ветвях. Ярус кустарников и травяной покров развиты слабо.

Экологические проблемы

В настоящее время проблема вырубки тропических лесов стоит особенно остро. Человек веками уничтожал тропики ради ценной древесины и для очистки пространств для новых пастбищ. Учитывая, что гилея помогает поддерживать стабильность климата, влияя на осадки по всей планете, то ее уничтожение грозит развернуться настоящей катастрофой.

В результате вырубки лесов сокращается численность уникальных представителей фауны. Ведь, несмотря на огромное количество видов, населяющих дождевые леса, число животных или птиц внутри отдельной разновидности не так много. Поэтому многие виды могут легко исчезнуть безвозвратно, при этом даже не будучи открытыми учеными.

Животный мир экваториального леса

Вряд ли кто-то удивится, если мы отметим, что фауна экваториальных лесов, прежде всего, богата обезьянами. Особенно часто и в огромных количествах тут встречаются мартышки, шимпанзе, гориллы, ревуны и бонобо.

Из наземных обитателей нередко можно встретить мелких копытных, например, в Африке туристы часто любуются окапи, африканскими оленями и другими необычными животными. Самыми распространенными хищниками сельвы Южной Америки, конечно же, считаются ягуар и пума. А вот в африканских тропиках хозяевами являются быстрые леопарды и огромные тигры.

Благодаря влажным условиям среды в экваториальных лесах обитает множество лягушек, ящериц и насекомых. Среди птиц чаще всего встречаются колибри, попугаи и туканы.

Что касается пресмыкающихся, то кто не знает о питонах Африки и Азии или анаконде из джунглей Амазонки? Кроме того, в экваториальных лесах распространены ядовитые змеи, аллигаторы, кайманы и другие не менее опасные представители мира фауны.

Интересные факты

Дождевые леса — это настоящее чудо на Земле. Многие растения и животные, обитающие здесь, являются эндемиками, то есть больше нигде не встречаются.

Ниже приведены лишь немногие из уникальных особенностей гилеи:

• тропический лес появился более 150 млн лет назад и претерпел незначительные изменения с тех времен;
• некогда в амазонских джунглях обитала самая огромная змея в мире: называлась она титанобоа, ее длина могла превышать 14 м и весила она более тонны;
• климат в течение дня отличается удивительной устойчивостью: каждый день начинается с ясного утра, после обеда собираются тучи, вечером обрушивается ливень, затем наступает безоблачная звездная ночь;
• корни тропических деревьев достигают в длину не более полуметра из-за маломощной почвы;
• самым большим цветком на планете является растущий в глубине джунглей раффлезия Арнольди;
• толщина лесного полога может достигать 6 м;
• каждое дерево средней высоты может освобождать в атмосферу до 750 л воды в год;
• река Амазонка содержит 20 % всех запасов пресной воды.

В настоящее время изучена лишь малая часть этих удивительных лесов. Огромная влажность, сильная жара и непроходимые заросли делают эту природную зону одной из самых труднодоступных. Поэтому предполагается, что в глубине джунглей растут и обитают совершенно неизвестные науке растения и животные.